三祖寺位于安徽省潜山县境天柱山中。天柱山在周武王时称“皖山”，因纪念皖伯执政之德，又更名为“皖公山”。西汉武帝曾于元封五年登天柱山，封为“西岳”。汉元封五年冬，武帝南巡在此设台祭岳，敕封为“南岳”；人群高呼万岁，又有“万岁山”之称。《天柱山志》云：此山“峰无不奇，石无不怪，洞无不杳，泉无不吼”。它有“绝称人意”的奇峰，有“烟云争吐没”的奇云，有“夏木荫浓四月寒”的秀木，有“楼台令簇云萝外，种磐擎鼓水石间”的庙宇。三祖寺便座落于三祖山顶。

　　三祖寺属禅宗六大祖庭之一，又名干元禅寺、山谷寺，位于天柱山野寨区。原为南北朝齐梁间何氏三高故宅，后捐为寺。相传南朝梁武帝时宝志禅师与白鹤道人斗法得胜，卓锡开山建寺，外建七小塔。三祖僧璨禅师在司空山得二祖慧可传法后，承达摩衣钵云游至此，往来司空、天柱十五年。隋大业二年(606)，三祖禅师在山谷大树下公开为众说法，随即合掌立化，葬山谷寺后。唐玄宗天宝年间，舒州别驾李常素仰宗风，将三祖身火化得五色舍利三百粒。以百粒出己俸建塔。唐肃宗在位期间，赐寺号“祖山谷干元禅寺”。代宗大历七年，谥塔号“觉寂”，独孤及撰写碑铭历述寺塔之来由、盛况。后来，寺塔多次被毁。至明洪熙元年，寺僧普翳重兴寺门，佛子葛暹捐建天王殿、干元阁。宣德年间，阁圮，葛公缓建大雄宝殿。嘉靖43年，院僧了莹重修觉寂塔及塔院，一时称盛。此后屡有兴废。至1979年，人民政府拨款重修，顿改旧观。

　　寺依山势建成，前低后高，雄大壮丽。除天王殿、大雄宝殿等正殿外，两旁有东佛堂、观音阁、西房等。香火鼎盛时，拥有百余间庙房、4亩土地和成片山林，为天柱山第一大庙。四周古木参天，卓锡泉、锡杖井、宝公洞、风篝台、三高亭、文化亭点缀其间。觉寂塔又名三祖寺塔，始建于唐天宝五年(746)，已有一千二百多年历史，虽经宋、明、清几代重修，但塔形仍保持唐塔风格。塔外旋中空，出入相制，与他塔异。塔为楼阁式，斗栱布局，七层八角，高约30米。塔壁上有佛像浮雕，外有砖栏环卫，内有台阶可登塔，一览四周美景。塔顶有铁铸相轮，高5米，四方系铃，风吹悦耳。三祖寺西有一清泉自洞中流出，泉旁有一大石如卧牛，又名卧牛石，附近的石上蹄迹宛然。崖壁上有大量题名石刻，相传北宋诗人、书法家黄庭坚曾坐在此石上读书。

　　现任方丈释宽容。